L'éléphant est indispensable à la forêt tropicale
L'éléphant de forêt, qui se nourrit exclusivement de feuilles, de branchages, d'écorces et de fruits, est indispensable à la dissémination des graines.
Aujourd'hui, on ne trouve plus d'éléphants de forêt que dans les forêts tropicales humides d'Afrique centrale et occidentale. L'éléphant de savane a lui aussi disparu de larges portions du continent africain et n'est plus présent que dans le sud et l'est du continent.
L'éléphant d'Asie (Elephas maximus) est facile à distinguer de son cousin africain: de stature plus petite (3 m environ), il est le plus souvent dépourvu de défenses. Chez l'éléphant d'Afrique, celles-ci peuvent atteindre 3,5 m de longueur.
Sur les deux continents, la situation des pachydermes s'est fortement aggravée ces dernières décennies. En 1998 , on estimait le nombre d'éléphants d'Afrique à moins de 500 000. En Asie, il ne resterait plus que 35 000 spécimens en liberté. Le commerce de l'ivoire a sonné le glas des grands troupeaux d'éléphants d'Afrique. En 1989, avec l'adoption de la Convention de Washington, le commerce international de l'ivoire était certes interdit, mais il se poursuit illégalement, sous la forme de contrebande. De nombreux éléphants continuent d'être sacrifiés pour leurs défenses, tout comme pour leur viande et leur peau. Les ressources financières et en personnel suffisent rarement à assurer une protection efficace du pachyderme.
Mais la menace la plus grave pesant sur l'éléphant est la perte de son espace vital. La croissance démographique et l'expansion des cultures et des exploitations forestières le confinent dans des territoires toujours plus petits. Les conflits avec l'homme ne sont pas rares et se terminent parfois dramatiquement.
L'éléphant de forêt, qui se nourrit exclusivement de feuilles, de branchages, d'écorces et de fruits, est indispensable à la dissémination des graines.
Aujourd'hui, on ne trouve plus d'éléphants de forêt que dans les forêts tropicales humides d'Afrique centrale et occidentale. L'éléphant de savane a lui aussi disparu de larges portions du continent africain et n'est plus présent que dans le sud et l'est du continent.
L'éléphant d'Asie (Elephas maximus) est facile à distinguer de son cousin africain: de stature plus petite (3 m environ), il est le plus souvent dépourvu de défenses. Chez l'éléphant d'Afrique, celles-ci peuvent atteindre 3,5 m de longueur.
Sur les deux continents, la situation des pachydermes s'est fortement aggravée ces dernières décennies. En 1998 , on estimait le nombre d'éléphants d'Afrique à moins de 500 000. En Asie, il ne resterait plus que 35 000 spécimens en liberté. Le commerce de l'ivoire a sonné le glas des grands troupeaux d'éléphants d'Afrique. En 1989, avec l'adoption de la Convention de Washington, le commerce international de l'ivoire était certes interdit, mais il se poursuit illégalement, sous la forme de contrebande. De nombreux éléphants continuent d'être sacrifiés pour leurs défenses, tout comme pour leur viande et leur peau. Les ressources financières et en personnel suffisent rarement à assurer une protection efficace du pachyderme.
Mais la menace la plus grave pesant sur l'éléphant est la perte de son espace vital. La croissance démographique et l'expansion des cultures et des exploitations forestières le confinent dans des territoires toujours plus petits. Les conflits avec l'homme ne sont pas rares et se terminent parfois dramatiquement.
